L’ivermectine est un anthelminthique puissant, largement utilisé pour traiter des infections parasitaires causées par des filariae et des anguillules, telles que l’oncocercose (cécité des rivières) et la strongyloïdose. Découverte dans les années 1970, l’ivermectine est aujourd’hui un traitement clé contre de nombreuses maladies parasitaires dans le monde, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales. Cet article explore l’histoire de l’ivermectine, son mécanisme d’action, ses utilisations médicales, ainsi que les précautions et les effets secondaires associés à son utilisation.
L’Histoire de l’Ivermectine
L’ivermectine a été découverte dans les années 1970 grâce à une collaboration entre des chercheurs de l’entreprise pharmaceutique Merck et des scientifiques japonais, qui ont isolé le composé à partir d’une bactérie du sol, Streptomyces avermitilis. Elle a été introduite sur le marché dans les années 1980 et est devenue rapidement un traitement essentiel contre un large éventail d’infections parasitaires chez l’homme et l’animal.
L’ivermectine a révolutionné le traitement de maladies telles que l’oncocercose, une maladie causée par la filaire Onchocerca volvulus qui entraîne la cécité des rivières, et la lymphatic filariasis. En 2015, les travaux sur l’ivermectine ont valu à ses découvreurs le Prix Nobel de physiologie ou médecine pour leur contribution significative à la lutte contre les maladies parasitaires.
Mécanisme d’Action de l’Ivermectine
L’ivermectine agit en se liant aux canaux chlore des membranes cellulaires des parasites, en particulier les canaux dépendant du glutamate. Cette liaison augmente la perméabilité des membranes aux ions chlore, ce qui entraîne une hyperpolarisation de la cellule et une paralysie du parasite.
L’effet de paralysie conduit à la mort du parasite ou à son incapacité à se nourrir et à se reproduire, permettant ainsi au système immunitaire de l’hôte d’éliminer plus facilement l’infection. L’ivermectine est sélective pour les parasites car les canaux chlore glutamate-dépendants ne sont présents que chez les invertébrés et pas chez les mammifères, ce qui en fait un médicament relativement sûr pour l’homme.
Utilisations Médicales de l’Ivermectine
L’ivermectine est utilisée pour traiter plusieurs maladies parasitaires, en particulier celles causées par des nématodes et d’autres parasites filaires. Voici les principales indications :
Onchocercose (Cécité des Rivières)
L’oncocercose est causée par la filaire Onchocerca volvulus, transmise par la mouche noire. L’ivermectine est administrée une ou deux fois par an pour réduire le nombre de microfilaires dans le sang, ce qui diminue les symptômes cutanés et prévient la cécité. L’ivermectine ne tue pas les vers adultes, mais elle réduit leur capacité à produire des microfilaires, limitant ainsi la transmission de la maladie.
Strongyloïdose
La strongyloïdose est causée par Strongyloides stercoralis, un nématode qui peut causer des infections graves, en particulier chez les personnes immunodéprimées. L’ivermectine est le traitement de choix pour cette infection, car elle est très efficace pour éradiquer les vers adultes et les larves.
Filariose Lymphatique
L’ivermectine est également utilisée en combinaison avec d’autres médicaments, tels que l’albendazole, pour traiter la filariose lymphatique, une maladie qui provoque des œdèmes chroniques et une déformation des membres, également connue sous le nom d’éléphantiasis. Ce traitement en combinaison permet de réduire la transmission et d’améliorer les symptômes chez les personnes infectées.
Gale et Poux
L’ivermectine est également utilisée en traitement de la gale et des infestations de poux. Elle est administrée par voie orale ou sous forme de lotion topique pour tuer les parasites responsables de ces infections cutanées.
Avantages et Limitations de l’Ivermectine
Avantages
- Large Spectre d’Action : L’ivermectine est efficace contre une grande variété de parasites, y compris les nématodes, les filaires, les poux et les acariens.
- Sécurité : L’ivermectine est bien tolérée par la plupart des patients et présente une faible toxicité, en raison de sa sélectivité pour les canaux chlore des parasites.
- Administration Simple : L’ivermectine est souvent administrée en dose unique ou en quelques doses, ce qui facilite son utilisation et améliore l’observance du traitement.
Limitations
- Inefficacité contre les Vers Adultes : L’ivermectine ne tue pas les vers adultes responsables de l’oncocercose, ce qui nécessite des traitements répétés pendant de nombreuses années pour contrôler la maladie.
- Effets Secondaires : Les effets secondaires les plus courants incluent des réactions allergiques dues à la mort des microfilaires, telles que des démangeaisons, des éruptions cutanées, et des œdèmes.
- Résistance : Des cas de résistance à l’ivermectine ont été signalés, en particulier dans le traitement des parasites chez les animaux, ce qui pourrait constituer un problème croissant à l’avenir.
Effets Secondaires et Précautions
L’ivermectine est généralement bien tolérée, mais des effets secondaires peuvent survenir, notamment en raison de la réaction de l’organisme à la mort des parasites.
- Réactions de Mazzotti : Les patients traités pour l’oncocercose peuvent présenter des réactions de Mazzotti, qui se manifestent par des démangeaisons, des éruptions cutanées, des œdèmes, et parfois de la fièvre. Ces réactions sont dues à la mort des microfilaires et peuvent être atténuées par des antihistaminiques ou des corticostéroïdes.
- Troubles Neurologiques : Bien que rares, des effets neurologiques tels que des vertiges, des convulsions, et une confusion ont été rapportés, surtout chez les patients présentant une co-infection par Loa loa (filariose loase).
Conclusion
L’ivermectine est un anthelminthique essentiel pour le traitement de nombreuses maladies parasitaires, notamment l’oncocercose, la strongyloïdose, et la filariose lymphatique. Grâce à son mécanisme d’action unique et à sa relative sécurité, elle a permis de réduire considérablement la prévalence de ces maladies dans les régions endémiques. Bien que l’ivermectine présente des limitations, notamment son incapacité à tuer les vers adultes, elle reste un outil crucial dans la lutte contre les parasites, améliorant la qualité de vie de millions de personnes à travers le monde.
Sources :
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