Le vertige : Comprendre ses causes et ses traitements

Introduction

Le vertige est une sensation désagréable de mouvement ou de rotation de l’environnement, souvent accompagnée de troubles de l’équilibre. Il est causé par une perturbation du système vestibulaire, qui contrôle la perception de l’orientation spatiale et de l’équilibre.

Les vertiges peuvent être bénins et transitoires ou bien être le symptôme de pathologies plus complexes. Ils sont souvent associés à des nausées, vomissements, instabilité à la marche et parfois des troubles auditifs. Une prise en charge adaptée repose sur une compréhension précise de leurs origines et mécanismes. Cet article explore les causes, mécanismes et traitements des vertiges.

Les mécanismes du vertige

Le vertige résulte d’un dysfonctionnement du système vestibulaire, qui comprend plusieurs structures anatomiques :

• L’oreille interne (canaux semi-circulaires, utricule et saccule) détecte les mouvements de la tête.
• Le nerf vestibulaire transmet les informations de l’oreille interne au cerveau.
• Le cerveau (tronc cérébral et cervelet) intègre ces signaux pour ajuster l’équilibre et la posture.

Lorsque l’un de ces éléments est altéré, le cerveau reçoit des informations incohérentes, ce qui entraîne une perception erronée du mouvement et des troubles de l’équilibre.

1. Vertiges périphériques (atteinte de l’oreille interne)

Les vertiges les plus fréquents sont périphériques, impliquant une perturbation des structures de l’oreille interne.

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) :
  • Cause : Déplacement anormal d’otolithes (cristaux de carbonate de calcium) dans les canaux semi-circulaires.
  • Symptômes : Crises brèves de vertige déclenchées par un changement de position.
  • Diagnostic : Test de Dix-Hallpike permettant de reproduire et d’identifier le vertige.
  • Traitement : Manœuvres de repositionnement (Epley, Semont).
• Maladie de Ménière :
  • Cause : Excès de liquide endolymphatique dans l’oreille interne.
  • Symptômes : Crises de vertige prolongées, perte auditive fluctuante, acouphènes, sensation de plénitude auriculaire.
  • Traitement : Régime pauvre en sel, diurétiques, rééducation vestibulaire, perfusions de corticoïdes dans l’oreille interne, bétahistine (Tanganil®) dont l’efficacité est démontrée dans cette indication (Yang et al., 2021).
• Névrite vestibulaire :
  • Cause : Inflammation du nerf vestibulaire, souvent d’origine virale.
  • Symptômes : Vertige intense, nausées, absence de troubles auditifs.
  • Diagnostic : Head Impulse Test (HIT) permettant de différencier un vertige périphérique d’un vertige central.
  • Traitement : Corticoïdes administrés dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes pour maximiser leur efficacité, rééducation vestibulaire, antiviraux (dans certains cas).

2. Vertiges centraux (atteinte du cerveau)

Les vertiges centraux sont plus rares et peuvent être liés à des pathologies neurologiques plus sévères.

• Accident vasculaire cérébral (AVC) du tronc cérébral :
  • Symptômes : Vertige persistant, troubles de la parole, faiblesse musculaire, troubles de la coordination.
  • Urgence médicale nécessitant une prise en charge immédiate.
• Migraine vestibulaire :
  • Symptômes : Crises de vertige associées à des céphalées, photophobie, phonophobie.
  • Traitement : Anti-migraineux, rééducation vestibulaire, gestion du stress et de l’anxiété qui sont des facteurs déclenchants majeurs.
• Sclérose en plaques :
  • Symptômes : Vertige intermittent avec troubles neurologiques associés.
  • Traitement : Corticoïdes, traitement de fond de la maladie.
• Tumeurs cérébrales :
  • Symptômes : Vertiges progressifs, céphalées, troubles visuels.
  • Traitement : Chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie.

Traitements des vertiges

1. Traitement de la crise aiguë

L’objectif est de soulager les symptômes du vertige et des nausées.

• Antihistaminiques vestibulaires :
  • Médicaments : Bétahistine (Tanganil®), méclozine.
  • Efficacité : Particulièrement efficace dans la maladie de Ménière, mais efficacité modérée pour les autres types de vertiges.
  • Effets secondaires : Somnolence, sécheresse buccale.
• Anticholinergiques :
  • Médicament : Scopolamine.
  • Indications : Prévention des vertiges liés au mal des transports.
  • Effets secondaires : Confusion, sécheresse buccale, effets cardiovasculaires.
• Benzodiazépines (en cas de vertiges sévères et anxiogènes) :
  • Médicaments : Diazépam, clonazépam.
  • Effets secondaires : Somnolence, dépendance, troubles cognitifs.
• Antiémétiques (contre les nausées associées aux vertiges) :
  • Médicaments : Métoclopramide, dompéridone, ondansétron.
  • Effets secondaires : Troubles digestifs, somnolence.

2. Rééducation vestibulaire et gestion du stress

Cette thérapie est particulièrement efficace pour traiter les vertiges chroniques et les troubles de l’équilibre.

• Exercices de stabilisation du regard et d’adaptation posturale.
• Manœuvres de repositionnement (VPPB).
• Réentraînement progressif aux mouvements déclenchant le vertige.
• Prise en charge psychologique et gestion du stress, notamment pour la migraine vestibulaire.
• Intégration de la kinésithérapie pour améliorer la proprioception.

3. Traitement des causes sous-jacentes

• Régime pauvre en sel et diurétiques (Maladie de Ménière).
• Corticoïdes précoces (Névrite vestibulaire, sclérose en plaques).
• Anti-migraineux et relaxation (Migraine vestibulaire).
• Thrombolyse et prise en charge urgente en cas d’AVC.
• Chirurgie ou traitement tumoral si une tumeur cérébrale est en cause.

Conclusion

L’intégration des tests diagnostiques, la clarification de l’efficacité des traitements médicamenteux et le rôle central du stress dans les vertiges chroniques permettent d’affiner la prise en charge du patient. Une approche multidisciplinaire combinant traitements médicamenteux, rééducation vestibulaire et prise en charge psychologique est essentielle pour une prise en charge optimale.

Sources

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