Introduction
La cataracte est une affection oculaire progressive caractérisée par l’opacification du cristallin, une lentille naturelle transparente située derrière l’iris et devant le vitré. Cette opacification perturbe la transmission et la mise au point de la lumière sur la rétine, entraînant une baisse progressive de la vision. C’est la cause la plus fréquente de cécité réversible dans le monde et l’une des principales indications chirurgicales en ophtalmologie. En France, on estime à plus de 600 000 le nombre d’interventions réalisées chaque année, ce qui en fait l’acte chirurgical le plus pratiqué dans le pays.
Les patients décrivent souvent leur vision comme floue, voilée ou embuée, parfois accompagnée d’une gêne à la lumière, de troubles de la perception des couleurs ou d’une diminution de la vision nocturne. Bien que l’évolution soit généralement lente, la cataracte peut sérieusement altérer la qualité de vie, en particulier chez les personnes âgées.
Origine et mécanismes de la cataracte
Avec le temps, le cristallin perd de sa transparence en raison de l’altération progressive des protéines qui le constituent. Ce phénomène est accentué par plusieurs facteurs, notamment l’exposition aux rayons ultraviolets, le stress oxydatif, ou certaines pathologies comme le diabète. Ces agressions biologiques provoquent une agglutination des protéines, qui finit par former une zone trouble réduisant la transmission de la lumière.
L’âge est le facteur de risque principal, mais la cataracte peut aussi apparaître plus précocement chez les personnes souffrant de maladies métaboliques, inflammatoires chroniques, ou chez celles ayant été exposées à certains traitements (comme les corticoïdes). Par ailleurs, les traumatismes oculaires ou des interventions chirurgicales antérieures peuvent également accélérer son apparition.
Comment se manifeste la cataracte ?
La cataracte s’installe le plus souvent de façon progressive, sans douleur. Les patients perçoivent d’abord un léger voile sur leur vision, comme si leur environnement devenait brumeux. Ce trouble peut s’aggraver et s’accompagner d’un éblouissement à la lumière vive, d’une altération des contrastes, ou d’une gêne accrue pour lire ou conduire, surtout la nuit. Il n’est pas rare non plus que les couleurs paraissent plus ternes ou jaunies. Dans certains cas, la vision peut fluctuer au cours de la journée, ou une vision double peut apparaître sur un seul œil.
La chirurgie : un traitement efficace et bien maîtrisé
Aujourd’hui, le seul traitement reconnu et véritablement efficace de la cataracte est la chirurgie. Il ne s’agit pas d’une urgence médicale, mais lorsque la gêne visuelle devient invalidante dans la vie quotidienne, l’intervention est recommandée. La technique la plus répandue est celle de la phacoémulsification. Elle consiste à fragmenter le cristallin à l’aide d’ultrasons puis à le retirer par aspiration. Une lentille intraoculaire (LIO) est ensuite insérée dans la capsule qui entourait le cristallin.
Les lentilles implantées peuvent être adaptées aux besoins du patient : certaines corrigent la vision de loin (monofocales), d’autres permettent une vision à différentes distances (multifocales), ou encore compensent un astigmatisme (lentilles toriques). Le choix se fait en concertation avec l’ophtalmologiste, selon les activités du patient et ses attentes visuelles.
Une intervention sûre, mais pas sans risques
La chirurgie de la cataracte est une intervention courte, réalisée sous anesthésie locale, le plus souvent en ambulatoire. Elle présente un excellent taux de réussite, avec une amélioration de la vision dans plus de 95 % des cas. Toutefois, comme tout acte médical, elle comporte certains risques, bien que rares :
- Des infections post-opératoires, appelées endophtalmies, nécessitent un traitement antibiotique urgent.
- Un œdème maculaire peut se former et entraîner une baisse temporaire de la vision.
- Une opacification secondaire de la capsule (appelée cataracte secondaire) peut survenir à distance de l’intervention, traitée facilement par un laser YAG.
- Plus rarement, des complications rétiniennes ou cornéennes peuvent apparaître, notamment chez les patients myopes ou avec d’autres antécédents ophtalmiques.
C’est pourquoi un suivi post-opératoire attentif est essentiel pour garantir une récupération optimale.
Ce qu’il faut retenir
La cataracte est une pathologie fréquente, étroitement liée au vieillissement, mais qui peut aussi apparaître dans d’autres contextes. Son impact sur la vision peut être significatif, mais grâce aux progrès de la chirurgie et des implants intraoculaires, elle est aujourd’hui parfaitement traitable. L’opération est rapide, indolore, et permet souvent de retrouver une vision nette et confortable. Un dépistage régulier chez l’ophtalmologiste est la clé pour intervenir au bon moment, avant que la perte de vision ne devienne trop handicapante.
Sources
- More, V. P., Jagtap, P. N., Musale, S. K., Kadam, A. M., Bobade, S. S., & Pol, K. D. (2024). Pathophysiology, Diagnosis and Management of Cataract. Asian Journal of Pharmaceutical Research.
- Allen, D. (2007). Cataract surgery. Expert Review of Ophthalmology, 2(2), 213–225.
- Alshamrani, A. Z. (2018). Cataracts Pathophysiology and Managements. The Egyptian Journal of Hospital Medicine, 70, 151–154.
- Fernandez, M. M., & Afshari, N. (2010). Cataracts: we have perfected the surgery, but is it time for prevention? Current Opinion in Ophthalmology, 22(1), 2–3.
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